На запад от Ульяновска идет Московское шоссе, или, как раньше говорили, Московский тракт. Вдоль него — земляной вал Симбирской засечной черты. Подобные укрепления служили оборонительными линиями, предохранявшими от набегов золотоордынцев, систематически грабивших и уничтожавших русские города и селения и угонявших население в плен.

Симбирская засечная черта явилась продолжением Белгородской и шла через Тамбов и Саранск, достигая реки Суры. Возводить ее начали весной 1647 года под руководством стольника и воеводы Богдана Матвеевича Хитрово, основавшего города Карсун и Симбирск.

На стройке общей протяженностью около 200 километров в течение семи лет работали от трех до пяти тысяч человек. Созданная как оборонительное сооружение, черта представляла собой сочетание лесных валежных засек, земляного вала и рва с острогами и отдельными крепостями.

До наших дней эта засечная черта сохранилась на протяжении лишь 70 километров. И даже сейчас остатки земляного вала и рва представляют собой внушительное инженерное сооружение. Поражает строгая и по-своему изящная прямолинейность вала. Высота его колеблется от 1,5—2 до 4— 5 метров, ширина у основания — от 8 до 12—13 метров. Глубина рва на отдельных участках — от 1 до 4—5 метров.

В свое время Симбирская засечная черта превратилась в большое военно-хозяйственное формирование с тысячами ратных людей. Военное управление находилось в Симбирске.

В период крестьянской войны под предводительством Степана Разина ряд крепостей и острогов на черте был разрушен. Затем засечная черта была вновь восстановлена, но к концу XVII века все ее сооружения пришли в упадок, и она утратила свое оборонительное значение. В 1697 году по указу Петра 1 всех служилых людей вместе с женами и детьми переселили в завоеванный у турок Азов и его окрестности, а в 1708 году военное управление Симбирской засечной черты упразднили.

Засечная черта — свидетель далеких страниц истории нашей Родины. Благодаря сплошным укрепленным линиям, русское население успешно отражало нападения крымских и ногайских отрядов. Под защитой засечных черт развивалось земледелие на плодородных южных землях.

В 1670 году по этому тракту проходили отряды Степана Разина. В октябре 1774 года под усиленным конвоем везли в Москву на казнь Е. И. Пугачева. Осенью 1812 года по этой же дороге шли колонны симбирского ополчения на войну с Наполеоном. Осенью 1833 года здесь проезжал А. С. Пушкин, когда, возвращаясь из Оренбурга, где собирал материалы для «Истории Пугачева», навестил поэта Н. М. Языкова в его имении...