Засечная черта – это пограничная линия из укрепленных городков-фортов. Впервые этот термин возник в XIII веке, когда современного понятия о значении границы не был, а страну необходимо было защищать от внешнего вторжения.

Создавалась эта линия из большинства известных фортификационных укреплений (рвов, земляных валов и т.д.). Зачастую в эту линию включались естественные преграды: реки, болота, возвышенности и прочие. На проходных участках строились укрепленные городки, где проживали заставные дружинные части, под командованием великокняжеского должностного лица. В Великом княжестве Литовском – это был гетман польный. Эти городки обносились рвами, частоколом и насыпями, предназначались для кругового оборонительного боя, до прихода основных сил княжества.

Огромную роль эта система укреплений играла на юге древнерусских княжеств, охраняя границы от монголо-татарского нашествия.

К 1566 году была сооружена «Большая засечная черта» на южных рубежах Руси. Укрепленные городки, входившие в состав этой линии, постепенно превращались в пограничные города, достигающие от 6000 до 17000 человек ополчения. Общеизвестны следующие из них: Мценск, Тула, Переяславль-Рязанский. Ополчение выбиралось из местных жителей по одному ополченцу с каждых 20 дворов. На строительство и ремонт оборонительных укреплений с податного населения собирался специальный засечный налог.

В связи с тем, что лесистые участки представляли собой наиболее удобное препятствие для продвижения основных сил противника, правовыми нормами-обычаями возбранялась любая сторонняя хозяйственная деятельность на их территории. В случае произведения несанкционированных вырубок, нарушитель выплачивал немалый штраф.

Учитывая, что «Большая засечная черта» создавалась и укреплялась в период XIII-XVI веков (до восхождения на престол Петра Великого, который «привел» науку в русское государство), она все равно представляла собой комплекс детально продуманных, качественного инженерного исполнения, сооружений.